8 марта, праздник выражения любви и благодарности женщинам, имеет давнюю историю и туманное происхождение.
Отмечая ежегодно 8-е марта как женский день, день весны и любви, все как-то забыли, что причины появления этой красной даты в календаре весьма далеки от лирики. Да и праздником 8-е марта стало далеко не сразу.
А начиналось все так.

Уже в древнем Риме существовал женский день, который отмечали матроны. В этот день матроны - свободно рожденные женщины, состоящие в браке, получали от своих мужей подарки, были окружены любовью и вниманием. Рабыни тоже получали подарки. И кроме этого, хозяйка дома, позволяла невольницам в этот день отдыхать. Облаченные в лучшие одежды, с благоухающими венками на головах, римлянки приходили в храм богини Весты - хранительницы домашнего очага.

Прошло немало времени. Женщины решили изменить свою жизнь, бороться за равноправие с мужчинами.
В 19-м веке и начале 20-го о том, что представительницы прекрасного пола имеют какие-то права, в большинстве стран мира было не принято даже говорить. Женщинам запрещалось участвовать в выборах и занимать руководящие должности - если, конечно, речь шла не о царствующих особах или наследницах крупных состояний. Да и работающих женщин тогда было немного - считалось, что жена должна заниматься домом и детьми, а участие в общественной жизни ограничивалось зачастую посещением церкви. Женщине никогда не платили столько же, сколько мужчине, её труд считался менее квалифицированным, а в обществе господствовало мнение, что жену должен содержать муж. Правда, общественным мнением в те времена являлось как раз мнение мужчин. Отстаивать свою точку зрения публично женщины отважились только во второй половине 19-го века. Первый женский митинг состоялся 8 марта 1857 года. Тогда текстильщицы Нью-Йорка вышли на улицы, протестуя против низких зарплат и плохих условий труда. Из политических партий в защиту прав женщин выступили только социал-демократы. Именно они были инициаторами организованной борьбы.В 1908 году уже их внучки требовали в этот день запрета детского труда, улучшения условий на фабриках и предоставления женщинам права голоса. На следующий год социалистическая партия Америки провозгласила последнее воскресенье февраля Национальным женским днем. Со временем демонстрации становились всё более массовыми, сложилась и своеобразная традиция - проводить такие акции в начале весны. А в 1910-м году на международной социал-демократической конференции в Копенгагене, по предложению Клары Цеткин, было принято решение отмечать день борьбы женщин за свои права ежегодно. Точной даты тогда не установили. В Европе этот день впервые отметили 19 марта 1911г. И только через три года решили остановиться на 8-ом марта. Естественно, поначалу день борьбы за права женщин отмечали не на государственном, а, так сказать, на партийном уровне. И только когда социал-демократы получили возможность формировать правительства, праздник был признан официально. В каждой стране - в свое время.

В России же этот день празднуется с 1913 года, и очень прижился, хотя некоторые страны и не считают его праздником. Кстати, и нерабочим днем он является не во всех странах.

В Советском Союзе 8-е марта стало красным днем календаря сразу после революции, но выходным его объявили только при Хрущеве. А в 1977 году Организация объединённых наций объявила 8-е марта Международным женским днем. Слово "борьба" из названия праздника исчезло. Это, разумеется, не значит, что отстаивать права женщин уже не было необходимости. Просто идеология отошла на второй план, а 8-е марта стало праздником - женщин, весны и любви. 

Полный текст: http://eurohouse.narod.ru/8marta.html